scambiato per tuo papà?». «Oh, no. No. Mio papà è morto» rispose con calma l’uomo col taser, ricordandosi improvvisamente del motivo per cui erano lì, «se siamo qui è perché ti sei rivolto al Centro Dipendenze». «Già. Cioè, non sono stato io, ma mia moglie. Per farla smettere di gridare ho lasciato fare…». Intanto, l’uomo con la camicia si era messo le mani in tasca e rovistava mentre Mandheln lo teneva d’occhio. «Quindi voi siete del Centro Dipendenze? Merda, non mi sarei immaginato di essere trattato così. Manco fossi un terrorista, o una persona pericolosa…». L’uomo in camicia tirò fuori un mazzo di carte da gioco, semplicissime, e bastò vederle perché a Mandheln si illuminassero gli occhi. «Ti sorprenderesti della gente con cui abbiamo avuto a che fare. Pazzi, che hanno cercato di mettermi e metterci le mani addosso. Appena abbiamo capito che il problema fosse più grave, e radicato, abbiamo iniziato ad armarci. Con un taser perfino i più problematici ti ascoltano». «Sì, certo, ovviamente» rispose meccanicamente Mandheln. Senza volerlo, i suoi occhi erano andati all’uomo con la camicia che continuava a fissarlo e sorridere, immobile ad eccezione di un tic al labbro superiore. Forse anche lui era un malato di gioco d’azzardo. «Quindi, oggi ti faremo smettere di scommettere» annunciò l’uomo col taser, «e per farlo abbiamo pensato al gioco più semplice del mondo, vale a dire le carte». Mandheln alzò un sopracciglio, ma non ebbe tempo di dire nulla perché l’uomo del Centro Dipendenze riprese subito la parola. «Qui c’è un mazzo standard» disse, afferrando il mazzo e porgendoglielo, «sono cinquantadue, non ci sono doppioni, carte contraffatte. Controlla tu stesso». «Mi fido, mi fido» disse Mandheln, che voleva capire dove stava andando a parare. «Le regole sono molto semplici. Uno di voi, a turno, pesca una carta dal mazzo e la fa vedere all’altro. A quel punto l’altro giocatore sceglie: o scommettere che pescherà una carta più alta, oppure che ne pescherà una più bassa». Mandheln conosceva bene quel gioco, che tra di loro chiamavano cabàla.