L’uomo in camicia non gli diede retta, prese posto su una delle sedie e dopo aver impugnato il coltello lo conficcò nel tavolo e intrecciò le dita, in attesa. «Che cosa è questa cosa?» sbottò Mandheln, cercando di non farsi vedere troppo spaventato, «se dovevamo fare una cena a lume di candela dovevate dirmelo, avrei portato un coltello anche io…». «Simpatica, questa» disse l’uomo col taser, superando Mandheln. Prese la sedia, la scosse per controllare che non dondolasse troppo e poi si rivolse all’uomo in piedi. «Accomodati, intanto. Vado a prendere qualcosa da bere». «Aspetta! Perché?». «Perché ho la gola secca. Rilassati, e siediti». Dopo averlo detto scosse la sedia un’altra volta, con più convinzione, e poi scivolò verso il fondo della stanza. Lì in fondo c’era un armadio in penombra che Mandheln non aveva notato fino a quel momento. L’uomo con la camicia, intanto, guardava un punto fisso davanti a sé con le dita intrecciate e un sorriso. Sembrava non avere ascoltato una parola, ma allo stesso tempo aveva l’aria di essere il più vigile tra i tre. Mandheln prese posto e tirò un colpo di tosse, giusto per vedere se l’uomo con la camicia avesse un qualche tipo di reazione, ma lui rimase impassibile. L’uomo col taser, che a questo punto l’aveva infilato nella tasca dei pantaloni, si ripresentò con una bottiglia e due bicchierini di vetro. «Aiuteranno col dolore» disse con un sorriso. Versò nei due bicchieri un liquido scuro, e subito si alzò un fortissimo odore di alcol acidissimo. Mandheln, che non era mai stato un gran bevitore, avvicinò il bicchiere al naso e per poco non si sentì mancare. «Io questa roba non la bevo, ti distrugge il fegato». L’uomo col taser prese un sorso dal suo bicchiere e socchiuse gli occhi. «Bah! Decisamente troppo spento come sapore, mi aspettavo di meglio da dieci anni di invecchiamento, con tutta questa umidità…». Quel commento fece realizzare a Mandheln che aveva davanti a sé quello che poteva essere suo figlio, da quanto era giovane. «Senti, ragazzo, mi hai fatto venire qui per farmi ubriacare? Mi hai