Non ne andava matto, perché era considerato per lo più un gioco di sopravvivenza, in cui la gente decideva di puntare solamente quando aveva una carta sotto il 3 o una carta sopra il 10. Il più delle volte quindi le persone contro cui giocavano lasciavano perdere, preferendo un sanguinamento lento a una sconfitta immediata. Pensando alla cabàla, però, gli venne un dubbio, dato che l’uomo col taser non ne aveva parlato. «Quanto è la puntata minima?». «Non c’è puntata minima» rispose l’uomo. Mandheln sorrise: se volevano che smettesse con le scommesse dovevano fare di meglio che lasciare una puntata fantasma. «Intendo dire, che si gioca sempre» rispose freddo l’uomo col taser, «nel momento in cui viene girata la carta, l’altro deve puntare». «Non ho monete qui con me» fu la risposta di Mandheln, ma lo disse di istinto. Immaginava avessero pensato pure a questo, e infatti l’uomo col taser dalla tasca cavò due monete da un eudon e le mise sul tavolo. «Entrambi avete una moneta». «Una moneta, certo». Mandheln si lasciò scappare una risata e arricciò il naso, pronto per controbattere con saccenza. Ma lo sguardo dell’uomo del Centro Dipendenze lo raggelò. «Sul piatto ci saranno anche le vostre dita». Mandheln sentì un nodo formarsi in gola, ma riuscì comunque a fare un’ultima domanda prima che si chiudesse del tutto. «Le dita? Ma di… cosa?». «Le dita della mano, le dieci dita che entrambi avete. Una volta persa la vostra moneta, ne scommetterete una. Insomma, come minimo avete undici possibilità di uscire da qui vincitori. Anche se senza qualche dito, ma questo è scontato». L’uomo in camicia non muoveva un muscolo, sorrideva coi suoi occhi che da quanto erano fissi su un punto avevano preso la forma di una spirale. Ma forse era solo Mandheln che iniziava a sentire un certo senso di vertigine. Il debito mentale del gioco, così lo chiamava sua moglie. «Un’ultima regola, importantissima: si può abbandonare il tavolo in qualunque momento. Ma dopo almeno cinque puntate in totale».