basse o più alte, a seconda del numero, ma anche le carte uguali, di seme diverso». L’uomo col taser, forse stanco di tutte quelle spiegazioni e postille, rispose ancora una volta con un cenno della testa e poi scrollò le spalle. «Allora… vogliamo iniziare?». «Un’ultima domanda» esclamò Mandheln, che ormai iniziava a prenderci gusto nel cercare di prendere tempo, ed evitare di perdere delle dita, «le dita vengono tagliate tra una giocata e l’altra?». «Ovvio che no. Al termine della partita, non siamo dei mostri. Dovremmo rischiare che uno di voi svenga? E mandare a monte tutto? No, signore, le dita vengono tagliate alla fine». «Ma non c’è comunque possibilità di recuperarle, una volta perse. E le dita vengono tagliate in ordine, dalla mano sinistra alla destra, a partire dal mignolo sinistro fino al mignolo destro». «Sì, sì». «E si può solo scommettere un dito, o una moneta, alla volta. Non più di uno, anche perché altrimenti non si arriverebbe alle cinque partite totali». Mandheln non ci aveva pensato, ma l’uomo in camicia aveva ragione. «Già, già. Ora, iniziamo?» sbuffò l’uomo col taser. Mandheln si prese un minuto buono per cercare un altro cavillo a cui aggrapparsi, ma non gli veniva in mente nulla. E poi, sotto sotto, non vedeva l’ora di sedersi e iniziare a giocare. «Per me possiamo iniziare» disse, volgendo lo sguardo all’uomo in camicia. «Siediti, allora» rispose lui. Mandheln si sedette davanti all’uomo in camicia e per la prima volta si concentrò sui suoi occhi spiraleggianti. Più li fissava e più si sentiva risucchiato. A quel punto l’uomo col taser divise le due monete, una per ciascuno, e dopo avere mischiato il mazzo con dei movimenti precisi del polso lo porse a Mandheln. «Lo vuoi tagliare tu?». Mandheln appoggiò una mano sul mazzo e lo sentì insolitamente caldo, ma non si fece domande. La parte del mazzo che aveva sollevato fu messa sotto, e a quel punto non restava che iniziare.