Solo una volta che l’uomo col taser puntualizzò ciò, l’uomo in camicia ebbe una reazione, anche se quasi impercettibile. Le sue labbra si abbassarono leggermente, e le dita intrecciate mollarono la stretta e per la prima volta si sentì la sua voce. «Non sapevo la regola delle cinque puntate minime» disse con titubanza. Mandheln intuì che quell’apparente calma, quella che gli aveva fatto conficcare il coltello nel tavolo come se tutto fosse un gioco era una farsa. Aveva un piano quel tale, ed era andato in frantumi nel momento stesso in cui aveva scoperto che Mandheln avrebbe potuto andarsene dopo solo pochissime giocate. «È per evitare lo spike di Brantz. Se si raggiungesse, tutti gli sforzi che abbiamo fatto fino a quel momento sarebbero vani. Abbiamo scelto apposta cinque round minimo prima che uno possa decidere di tirarsi indietro, e siamo al limite del primo innesco». L’uomo con la camicia sbuffò. «A… avrei un’altra domanda» mormorò Mandheln alzando la mano, come in neoscuola, «mi pare di capire, se non ho capito male, che a differenza di altre scommesse non si può recuperare la somma persa. Il dito viene tagliato». L’uomo col taser fece un cenno con la testa, e Mandheln continuò. Ecco un nuovo nodo alla gola, più duro, formarsi a ogni parola. «Ammettiamo che esca, chessò un asso. In tal caso sarebbe sciocco scommettere di pescare una carta superiore, contando che non esiste. Ma… ma se pescassi un altro asso? E avessi scommesso di pescare una carta più bassa?». «Ci sei già arrivato» disse l’uomo col taser, «hai scommesso di trovare un numero più basso, ma nel caso pescassi un altro asso ciò non sarebbe vero. Non sarebbe né basso né alto. Sarebbero carte uguali. Qui sta l’inganno». «Perderemmo comunque un dito, sia che scommettessimo alto sia che scommettessimo basso» concluse l’uomo con la camicia, che aveva smesso di sorridere del tutto, anche se continuava a mantenere un tono arrogante. Nel notarlo, anche Mandheln rinsavì e si schiarì la gola. Lui però non riusciva a sorridere. «Puah! Ma che roba, non ho mai sentito di un gioco del genere. Gioca tutto in sfavore di chi scommette, non solo bisogna eliminare le carte più