Mardu guardò per un po’ l’uomo, poi tirò fuori una moneta e la sfregò sul bancone, com’era usanza da lui. «Pasinu non ha una moneta forte, ma sono abbastanza sicuro che all’Eclisse qualcuno la potrà apprezzare. Tu vieni da lì, giusto?». «Sì, signore» rispose l’uomo, che non riusciva ad alzare gli occhi dal bancone. «Fatti un buon bicchiere di vino, rigorosamente rosso, anche da parte mia». «Farò così, la ringrazio. Singore». Mardu si girò per andarsene, ma nel farlo urtò contro quello che in un primo momento pensò essere una sedia da quanto era bassa e minuta. E invece no, era uno dei tagli più giovani. Doveva avere su per giù la stessa età di Veronica, e lo fissava come se si aspettasse qualcosa da lui. «Mi servono soldi per scappare» spiegò poi con un filo di voce, vedendo che l’uomo non rispondeva. La cosa che colpì Mardu non furono tanto le parole quanto l’espressione che aveva: seria, svuotata, già arresa al fatto che era stata creata appositamente per fare quella vita. Mardu in quel momento non era staccato, il suo cuore non era altrove. Ma era lì, nel Quark, e quella era una ragazzina che aveva l’età di sua nipote. «Come ti chiami?» domandò. La ragazzina lo fissò un altro po’, poi mormorò quello che doveva essere un ringraziamento e si allontanò a testa bassa. Mardu la seguì con lo sguardo, e vide tutto: una mano che compariva dall’ombra, dietro uno dei divanetti, e i suoi capelli, più scuri della sala stessa, che venivano tirati. Lei che veniva buttata a terra, l’uomo che si metteva sopra di lei e iniziava a prenderla a calci sulla bocca. Fu in quel momento che Mardu sentì che il distacco avveniva e, quasi come un impulso naturale, si accese una sigaretta e fece qualche passo verso la poveretta. Una maschera di sangue e saliva, le labbra gonfie e una manciata di denti che rimanevano. «Toglili tutti a questo punto» propose Mardu, tirando una boccata di fumo in faccia all’uomo.