«Ma sì, ma sì! Certo che lo ricordo. Ma cosa dovrei dirvi, signori? Si tratta pur sempre di una merce rara». L’Individuo in blu aveva però in mente con cosa ribattere, era già un passo davanti a lui. «Di cui, mi pare di aver capito, non riusciresti a leggere la grafia. Essendo questo alfabeto ormai dimenticato. Vero?». «Ma sì! E quindi, con ciò, cosa intendereste dire? Che vale meno?». L’Uomo in rosso aveva fatto quella domanda urlando, con la fronte incrinata da un’unica e grossa ruga. «Trenta» ripeté l’Individuo in blu, facendogli vedere sempre il solito gesto con le dita. L’Individuo in blu aveva sviluppato nel tempo una teoria: durante la contrattazione mai scendere, mai salire. Bensì utilizzare il linguaggio del corpo, e in particolare quello delle mani e delle dita per sottolineare un concetto. La chiamava “tecnica dell’imposizione”, ed era stata proprio una delle spiegazioni che aveva fatto perdere la testa a l’Uomo in verde. «Agenti!» sbottò l’Uomo in rosso «non potete fare sul serio… è quasi la metà. Ma sì, la metà!». «Di qui non mi smuovo», e ancora quel gesto con la mano. Le ginocchia dell’Uomo in rosso crollarono e si ritrovò a terra, in lacrime. Alla fine, l’Individuo in blu e l’Uomo in verde l’ebbero vinta e riuscirono a portarsi a casa il libro per soli trenta boslac. Una cifra ridicola, considerando a quanto l’Uomo in verde l’avrebbe poi rivenduta ad altri smerciatori più scaltri dell’Uomo in rosso. «Quanto è probabile ci abbia mandato una maledizione?». «Bella domanda… qual è il numero più grande che riusciresti a pensare?» rispose l’Uomo in verde, sorridendo all’Individuo in blu. L’Individuo in blu rimase per un po’ in silenzio, poi alzò la testa verso l’Uomo in rosso e socchiuse gli occhi. «Il numero di Graham». L’Uomo in verde sorrise, ma poi si lasciò scappare una risata. «Come mai ridi?» lo incalzò l’Individuo in blu, coi suoi occhi ammiccanti. «Pensavo che una ragazza intelligente come te potesse uscirsene con qualcosa di più interessante di questo!». L’Individuo in blu si tolse la mascherina e sfoderò il suo sorriso a trentadue denti, e il cuore dell’Uomo in verde sobbalzò.