Mardu, di accettare lui, la sua famiglia e il suo esercito nella città di Charax Spasinu. È per questo che ti abbiamo chiamato qui, né più né meno». Mardu Culs chiuse gli occhi e ripensò a Tell Hariri: alle sue palme, alla lunga piscina che circondava il palazzo in cui Vandeth, Van-Erra e gli altri erano cresciuti. Gli era difficile immaginarla depredata, proprio dalla più piccola della famiglia Van. Eppure, non era qualcosa di così improbabile. Socchiuse gli occhi, afferrò il coltello che la mano non sanguinante di Obizu gli stava porgendo e lo fissò in quelli che credeva i suoi occhi. «L’unica persona che può chiedermi l’asilo militare è Vandeth. Non il Cerchio, o qualunque altra persona o gruppo di persone. Sì, anche un Gibborim». Dicendolo, lasciò cadere il coltello a terra. «Se Vandeth ha veramente bisogno di me, che mi venga a cercare. Sa dove mi trovo. Non voglio intermediari, voglio vedere mio fratello». Obizu fu talmente sorpreso dalla risposta che, nel buio, Mardu poteva vedere il suo sorriso dissolversi, e la sua mano rimanere ferma. Il governatore di Charax Spasinu allora si alzò, rivolse un’ultima occhiata agli occhi che li circondavano, che a questo punto potevano essere tagli come creature indefinite, e puntò verso la porta. La trovò, anche se con molta fortuna, e tornò nel Quark. La prima cosa che vide una volta che i suoi occhi tornarono a capirci qualcosa fu la ragazzina a cui quel tale aveva spaccato i denti. Se ne stava in un angolo con la bocca aperta e appena si accorse di Mardu si tirò su la schiena. Si fissarono per un po’, entrambi senza sapere cosa dire, poi la ragazzina aprì la mano e gli fece vedere il palmo. Ora i suoi occhi non erano più stanchi, ma imploranti. Non aveva mai visto un libro del genere in tutta la Torre, quindi ipotizzò subito si trattasse di un din parecchio raro. Passando la mano sulla copertina dorata sentiva i caratteri di quella strana lingua in rilievo ed ebbe un brivido di piacere. «Quanto vuoi per questo?» domandò all’Uomo in rosso. «Ah! Questo… ma sì, ma sì. Un pezzo strano, senza dubbio, ma non ci ho