Nel tempo era riuscito a rendere Charax Spasinu completamente autosufficiente, ad eccezione di qualche occasionale rifornimento da mercanti come quelli. «È stata Van-Erra» concluse Mardu, sentendosi un groppo alla gola. Obizu aveva qualcosa tra le mani, ma il governatore di Charax Spasinu era troppo concentrato sui suoi stessi pensieri per capire cosa. «Non propriamente lei, a dire il vero, perché si trovava a Sud in quel momento, per alcune questioni private. Ma il suo esercito, con a capo la sua sposa. Ma l’ordine è venuto da lei». Mardu non ricordava che Van-Erra avesse preso moglie, ma non lo stupiva affatto. Scherzavano sempre, lui e Vandeth, sull’omosessualità di Van-Erra che però lei puntualmente rifiutava quasi con disprezzo. Quando alzò lo sguardo su Obizu era passato abbastanza tempo perché i suoi occhi si abituassero leggermente al buio. E ora, anche se doveva davvero concentrarsi rischiando il mal di testa, riusciva a vedere il sorriso di Obizu, e il coltello che teneva in mano. Sulla lama, sporca di quello che sembrava sangue ancora più nero del nero della sua figura, c’era una goccia alla sua estremità che stava scendendo. «Il giuramento di sangue di un Gibborim vale quanto dieci giuramenti normali di uomini comuni. Il giuramento tra due Gibborim ne vale un milione» commentò. Solo allora Mardu realizzò che Vandeth aveva perso davvero Tell Hariri, per colpa di sua sorella. Tutti i bei ricordi che aveva di quei momenti, quando Van-Erra era ancora una bambina che gattonava per casa e Vandeth e lui fantasticavano sul vivere vicino al mare, erano svaniti. Obizu ghignò nell’oscurità, e si allungò con la mano verso la faccia di Mardu. «Cosa intendi fare?» domandò Mardu, allontanandosi con uno scatto della schiena. Intorno a lui, gli occhi che seguivano la scena sembravano aumentati a dismisura ed erano in così tanti che ora si potevano sentire un respiro affannoso, comune. «Riformulo la richiesta, visto che ti vedo confuso» disse Obizu, e i suoi occhi fecero capolino dall’oscurità, «Vandeth ti chiede formalmente,