«Eh? Sorrido?». «Avrà preso un bel voto a scuola» commentò sua madre. «Oppure si è preso una cotta!» Indovinò suo padre, dal nulla, tirando una pacca sulla schiena a Beiban, che fu preso da un attacco di tosse. Entrambi i genitori sembravano contenti di questa possibilità. Sua sorella invece posò la forchetta e prese un respiro profondo. «Beiban. Ascoltami bene, non ti conviene metterti con una ragazza. Devi stare da solo, e lasciare che questa malattia passi una volta che morirai». «Zinni… non iniziare» la richiamò la madre, ma Zinnia aveva già messo il suo piatto nella lavastoviglie, aveva detto tutto quello che doveva dire. Beiban sospettava che Mayora non avrebbe preso molto bene il fatto che stesse frequentando una persona e per questo non aveva mai parlato, nemmeno ai genitori. «Un giorno ci sveglieremo da questo incubo, ma’» disse, parlando alla madre, «e faremo a meno di questi uomini una volta per tutte. Senza offesa». «Ora stai esagerando, Zinnia» sbottò il padre, «chiedici subito scusa, a me, tuo fratello e gli uomini tutti. Che ti abbiamo fatto?». Zinnia rispose facendo il dito medio, per poi andare in camera sua, cioè quella di lei e Beiban, e chiudercisi a chiave. Il ragazzo abbassò la testa. «Lasciala perdere, disse suo padre, «un giorno ci chiederà scusa, ma fino ad allora ci tocca incassare. E poi ha detto che sta cercando casa, no? La moglie fece un cenno affermativo con la testa. «Sei uscito con quella ragazza oggi, vero?». «Sì» rispose Beiban, prendendo un’ultima forchettata di riso. «Ti piace? Lo incalzò sua madre. Paonazzo, Beiban afferrò piatto, bicchiere e posate e li scaraventò nel lavandino rischiando di romperle. Né sua madre né suo padre dissero una parola, sapevano quanto poteva essere strano il figlio quando si parlava di faccende private. Ma aveva fatto dei passi avanti, almeno. Beiban si sdraiò sul divano e si appoggio il braccio sulla fronte. Da quando Zinnia aveva rotto col suo quasi marito raramente lasciava la loro stanza e il salotto era diventata la sua camera, il divano il suo letto. Superata la prima settimana, in cui sembrava il mondo fosse caduto, alla fine Beiban si era abituato e non gli sembrava neanche così tanto male.