«Sì, ci sono». «Perché non rispondi alla domanda che ti ho fatto?». Il ragazzo inspirò forte e cercò, col cervello che in realtà si sforzava in tutti i modi di andargli contro, di pensare a un modo per alzarsi e andarsene. Provò dandosi forza alle gambe e per un millesimo di secondo gli sembrò addirittura di volare e librarsi sopra quelle teste che lo stavano giudicando. Ma fu giusto questione di un attimo, perché poi sentì un pugno allo stomaco. E poi l’odore acido del vomito, ancora più forte del carbone, arrivargli alle labbra e si preparò ad aprire la bocca per lasciarlo uscire. Ma una mano, quella dell’uomo, lo bloccò prima che potesse liberarsi mentre con l’altra mano gli teneva chiuso il naso. «Non devi vomitare, manderesti a puttane tutto». Per quella che gli parve un’eternità, il ragazzo si ritrovò nella situazione in cui non poteva vomitare ma nemmeno ricacciare il vomito da dove era venuto. La presa sul naso era come un tappo gli mozzava anche il respiro. Strizzando gli occhi con forza, alla fine il ragazzo riuscì a ingoiare con fatica il bolo di vomito e saliva. Appena lo fece, l’uomo gli tolse la mano dal naso. Strabuzzando gli occhi per riprendere contatto con la realtà, e cioè dove era seduto, il ragazzo boccheggiava in cerca di uno spiffero d’aria pulita che non fosse carbonizzata. «C’è qualcosa che sta bruciando?» disse, deglutendo. «Di cosa parli?». «C’è un fortissimo odore di bruciato, non si riesce a respirare o tenere gli occhi aperti», e tirò un colpo di tosse. L’uomo accanto a lui non rispose subito, anche perché forse nemmeno c’era, anzi, no, era davvero lì. La stanza in cui si trovavano, intanto, ruotava su sé stessa e il ragazzo dovette abbassare gli occhi sui suoi piedi scalzi per non rischiare di vomitare, di nuovo. «Riesci ad alzarti?». «Ci ho provato». «Chiudi gli occhi, puoi alzarti. E devi riuscirci». Anche se era parecchio titubante, il ragazzo chiuse gli occhi e cercò di