sgomberare la mente dal pensiero che da lì a poco sarebbe morto asfissiato. Quando tornò a vedere, però, era in piedi. Il puzzo di carbone ormai era così forte che al posto dei polmoni sentiva un ammasso nero. «Cosa vedi?» gli chiese una voce, che poteva anche non essere quella dell’uomo. Il ragazzo provò a rispondere ma ogni volta che provava ad aprire bocca il respiro gli moriva in gola e iniziava a sentire un fortissimo bruciore. Sforzandosi di vedere oltre il metro, il ragazzo notò quella che a un primo impatto sembrava una fiammella. Facendo qualche passo nella sua direzione, però, si accorse che era più simile a una gigantesca urna a cui qualcuno aveva dato fuoco. Pensò che l’uomo accanto a lui lo aveva preso in giro perché era evidente ci fosse qualcosa che andava fuoco, e che stava rendendo l’aria irrespirabile. Quando si voltò per mugugnare qualcosa, però, non trovò nessuno là dove aveva lasciato l’uomo seduto. Disturbato dalla cosa, ma abbastanza stordito da non rimanere fermo, il ragazzo riprese la lenta camminata verso il vaso. Non si sbagliava, era un gigantesco contenitore di quella che doveva essere ceramica da cui guizzava una fiamma alta e minacciosa. Quando però il ragazzo provò a spingere l’urna per farla cadere, la fiamma si spense di colpo e l’odore di carbone svanì. Non fece neanche in tempo a realizzarlo, che subito la voce dell’uomo, suo guardiano, sferzò l’oscurità. «Devi tornare, adesso». Anche se l’aria non puzzava più di bruciato, il ragazzo non riusciva comunque a parlare. «Svegliati, devi tornare». A quel punto, non gli restava che iniziare a correre verso la direzione da cui credeva venisse la voce, cosa che fece. «Mi stai ascoltando?». Ci fu un terremoto, forse, e poi la guancia del ragazzo iniziò a bruciare e addirittura a farsi rovente. Il ragazzo si passò una mano dove sentiva dolore, e in quel momento dal fondo del suo stomaco si materializzò un ago, che gli strappò le viscere