da guardia a un cuoco». Il cuoco soffocò un sogghigno malevolo e tornò alla sua pentola. L’uomo costretto a fare da guardia a un cuoco strinse il bicchiere nella mano, poi lo posò e ne prese un altro. Un sorso più lungo del primo lo aiutò a dimenticare quel commento. «La principessa è rientrata?». «Sì, se sono qui è perché anche lei è qui. Altrimenti starei fuori, sai, dove sicuramente mi trovo meglio. Odio l’umidità che c’è a Nuova Babilonia. Mi sento sempre… appiccicoso». «Fa molto caldo, infatti. Dov’è il termostato, qui?». «No, caro, non hai capito. Se riesci, dovresti alzare la temperatura… oppure no, non toccarla. Capace che peggiori la situazione, lascia perdere». «Io pensavo di abbassarla». «Abbassarla? Ma se si gela! Stai al tuo posto, vai. Vai». La guardia finì il secondo bicchiere di vino e aprì lo sportello del frigorifero per prenderne un terzo. «Vacci piano con quel coso, non è acqua». «E tu sottovaluti quanto riesce a reggere. Sono abituato anche a berne dieci, di bicchieri, non vedi quanto sono grosso?», «Occhèi?». Dopo aver scrollato le spalle, il cuoco della principessa era ritornato a muovere sistematicamente il mestolo nel pentolone con una faccia serissima. Probabilmente anche per colpa dei due bicchieri di vino che si era scolato, la guardia stava iniziando a sudare e nemmeno una passata di fazzoletto lo fece sentire meglio. A quel punto l’unica cosa che rimaneva da fare sarebbe stata abbassare la temperatura dal termostato, ma non sapeva dove si trovasse e il cuoco glielo avrebbe sicuramente impedito. Senza contare, poi, che ci sarebbero volute ore prima che la situazione migliorasse davvero lì dentro. «Visto? Te lo avevo detto di andarci piano, è forte quella roba. Non sembra, voi babilonesi non siete abituati». «Cosa?». «Il vino». «Io sto bene… è solo che… ho molto caldo. Fa davvero tanto caldo qui,