Visto che era già consapevole che quella sarebbe stata la prima e anche l’ultima notte con Valvoletta, il piccolo chiese alla mamma e il papà il permesso di tenere la gabbietta in camera sua. Sul comodino, a qualche centimetro dal suo letto. L’ultima cosa che vide Ortica prima di dormire furono gli occhioni di Valvoletta che si ingigantivano nel buio e poi venivano risucchiati dall’oscurità. La prima cosa che invece sentì, quando ancora non era sveglio, furono le grida terrificanti della madre. «Orti! L’hai lasciato uscire?!». Subito, in camera del piccolo Ortica si presentò il padre a passi pesanti che prese la gabbia tra le mani e la scosse. Il bambino non era riuscito nemmeno ad appoggiarsi contro lo schienale del letto quando arrivarono le mani del padre a strattonargli le spalle, gli occhi sbarrati. «Dove è lo scoiattolo?» gli urlò addosso. Per lo spavento, Ortica si immobilizzò e serrò le labbra. «Mi rispondi?» ripeté, scuotendolo. «Amore…» bisbigliò la donna, mentre chiudeva la porta. Il padre di Ortica fece un passo indietro e tornò alla gabbietta, mentre la moglie si sedette accanto al figlio. Cercò di calmarlo cercando di abbracciarlo e facendogli le carezze ma lui era un blocco di pietra, immobile e freddo al tatto. Il padre di Ortica tirò fuori l’UNO ma poi si fermò e iniziò a camminare in tondo per la stanza mentre dondolava il braccio. Intuendo la situazione di emergenza, la moglie intervenne. «Ascolta. Pensavo, non è meglio che lo scoiattolo sia scappato? Non dovevate comunque liberarne un centinaio, era nei piani no?» Era evidente dal tono in cui lo diceva che era solo un modo come un altro per cercare di tranquillizzare il figlio. «No, perché…» balbettò l’uomo, ma si fermò non appena incrociò lo sguardo del figlio. Era terrorizzato, e aveva iniziato a tremare. Lanciando uno sguardo alla moglie, che gli fece un cenno con la testa, il padre di Ortica si inginocchiò e gli prese una mano. «Orti, cosa è successo? Hai fatto uscire Valvoletta dalla gabbietta? Lo hai messo da qualche parte? Eh? Mi rispondi…? Perché non rispondi al