Le cose cambiarono quando una parte del gruppetto si divise per iniziare a scaricare il materiale del quartiere generale e Belby, insieme ai tre uomini, si spostarono nell’ala più lontana dall’ingresso. Lì, c’era il corridoio che portava alla stanza di Peteĩ. Belby e i suoi capirono subito che qualcosa non andava visto che qualcuno aveva cercato di bloccare il passaggio buttando alla rinfusa delle sedie. L’odore, era diventato intollerabile e ci vollero almeno dieci minuti perché tutti del gruppo raggiungessero la porta. Non si trattava più puzza di chiuso, marcio e forse addirittura quella di un cadavere a cui tutto sommato erano abituati. Era qualcosa di più malato, “perverso” come avrebbero poi descritto Belby ai famigliari e agli amici che gli chiesero di trovare almeno una parola per quell’odore così fuori dal mondo. Pur trattenendo il respiro, Belby fece fatica a mettere la mano sulla maniglia e spingerla in avanti. Due le cose che subito colpirono l’uomo in un solo secondo: la puzza, ancora più stordente e nauseabonda, e la resistenza che faceva la porta alla sua forza. Come se qualcuno ci avesse messo altre sedie, dei tappeti, o qualcos’altro per sigillarsi all’interno della stanza. Bastò quella prima folata putrida per far tremare le ginocchia al gruppo di Belby, che indietreggiò fino a scomparire nell’ombra. Il dottore, intanto, continuava a tenere il naso tappato mentre si aiutava con la spalla e spingeva con tutta la forza che aveva. Uno spiraglio di luce attraversò la camera sigillata, ma non mise in risalto niente, se non quello che sembrava un comodino. Ma era difficile distinguerlo da un armadio, o qualcos’altro. Appena Belby si abituò almeno un minimo all’oscurità, tirò fuori con le mani che tremavano una torcia e puntò il fascio sulla parete più lontana. Probabilmente non sapeva neanche lui cosa aspettarsi, ma di certo nulla lo aveva preparato a ciò che avrebbe visto sul materasso. Appena capì cosa avesse davanti lasciò cadere la torcia, fece un passo indietro e poi si gettò fuori dalla stanza. Chi lo vide ritornare disse che non faceva che ripetere “no, no, no, no, no” stringendo i denti e i pugni mentre i suoi occhi schizzavano a destra e sinistra per la valvola abbandonata.