visto che era sempre…» ma non finì la frase perché digrignò i denti e lasciò che le parole gli morissero sulle labbra. «Sì, Petrii è una buona idea». «Oh, ma neanche tu ci devi avere a che fare» esclamò Rito, in tono quasi intimidatorio, «quella non si merita un ragazzo a posto come te. E basta, finiamola qui, altrimenti va a finire che mi incazzo sul serio». «Sì, hai ragione» rispose Hulio, e sospirò forte. In un primo momento, mentre faceva la retromarcia, Hulio ebbe l’impressione che Rito potesse spalancare la portiera da un momento all’altro e scendere per concludere quello che aveva iniziato. Per fortuna non lo fece, ma l’ansia del momento lo accompagnò per tutta la giornata. In una gabbia minuscola se ne stava acquattata, in un angolo, una sagoma nera e pelosa che respirava molto piano. Mario Luna si fermò proprio davanti a lei, fece finta di giochicchiare con il fucile, che dava l’impressione di essersi bloccato, poi lo portò dietro le spalle e tossendo si inginocchiò. Guardando dentro la gabbietta faceva fatica a distinguere qualcosa che non fosse un ammasso di pelo, e degli occhi nerissimi. Inizialmente Mario Luna pensò a un gatto dalle pupille nere, ma poi si ricordò che non potevano più essere introdotti nella torre, da almeno un mese. Incuriosito, infilò un dito nella gabbia e provò ad agitarlo nella speranza che quell’esserino si muovesse. Quanto bastava per capire cosa fosse. «Io se fossi in te toglierei il dito» disse una voce dietro di lui. Mario Luna, che era un semplice dipendente, si tirò su e si mise in una posizione che nella sua testa doveva essere molto simile a quella dell’Accademia, se mai ci fosse andato. «Riposo, signorino» disse un uomo vestito da soldato, ma con lo sguardo gentile, «da come ti atteggi e dal modo in cui tieni il fucile sulla schiena sembra tu non abbia mai visto neanche le porte dell’Accademia». L’uomo aveva uno strano accento che non sapeva collocare né in Nuova Babilonia né fuori. «No, signore. Mi hanno messo qui perché mancava personale. A quanto pare il raffreddore della sabbia ha preso un po’ tutti alla sprovvista».