laterale, coperta da una tenda blu, sbucò un uomo in giacca e cravatta. Il viso lungo, le labbra rosso scuro e la pelle colorata di rosa per sembrare il più umano possibile, anche se un essere così umano non lo era. Un uomo che si sentiva imprigionato nel corpo di una donna, e che ora in quel nuovo corpo non si sentiva ancora in pace con sé stesso. Glielo si leggeva negli occhi, anche se cercava di mascherarlo con mascara e rossetto. «Mardu Culs!» esclamò indicandolo, «stai tornando a casa, vedo. Ti sei già stufato delle nostre zuccherine?». Lo chiamavano Obizu, quell’essere. «Non sono interessato alle bambine. Ho già una compagna che mi aspetta a Pasinu». Obizu gli appoggiò una mano dietro il collo e strinse la sua spalla con forza. «La tua Pasinu, che immagino sia Charax Spasinu, è ben lontana. Dài, su con la vita, che fare affari a denti stretti è la cosa peggiore che si possa fare! Allora, dimmi che hai bevuto. O lo facciamo adesso?». «Bene. Se la metti così avrei una richiesta. Una bottiglia di vino rosso». Le labbra di Obizu si rimpicciolirono di colpo e nelle sue orbite vuote comparvero all’improvviso due luccichii rossi. «No, niente vino rosso, qui. Non posso soddisfare questa richiesta. No, no» mormorò con fare gracchiante. «Allora siamo a un punto morto. Non sono interessato alle bambine» ripeté Mardu ancora, questa volta puntandolo con lo sguardo. Ci fu un breve cozzare di riflessi: rosso quello di Obizu e grigiastro quello di Mardu, coi suoi occhi marroni e quasi banali. «Queste non sono bambine. Sono tagli, zuccherini. Non hanno identità e sanno a malapena parlare. Sono oggetti, al pari di una zolletta di zucchero che aggiungi nel tè. Ti addolciscono la vita e basta. A quello servono, poi si sciolgono e ti dimentichi perfino di loro. Passi alla prossima zolletta di zucchero». Il luccichio rosso nelle orbite di Obizu si era spento a mano a mano che parlava, o forse non c’era mai stato. Il Quark faceva brutti scherzi alla vista, con tutte quelle luci che si muovevano alla rinfusa. Mardu si accorse che stava iniziando a sudare e sapeva che di lì a pochi minuti si sarebbe sentito ancora più viscido di quanto già in realtà non