chiaramente un pezzo della suola che sbucava da sotto. Da lì, una macchia rossa. Qualcosa gli premeva contro il dorso del piede, una sensazione davvero fastidiosa. Quando la pioggia lo prese alla sprovvista si era appena messo a sedere sulle gradinate della neoscuola. L’attacco di panico era quasi finito, ma non si sentiva ancora nelle condizioni di rientrare in infermeria, figuriamoci in classe. Vagava con lo sguardo da una parte all’altra della strada e in qualche modo quel voltarsi a destra e sinistra in continuazione lo cullava. Addirittura si era dimenticato di non avere la giacca addosso, nonostante il freddo. Quando cercò un fazzoletto per soffiarsi il naso e non lo trovò, allora chiuse gli occhi e si arrese alla pioggia. «Cosa ci fai qui?». Petreew non sentì la voce dietro di lui, la prima volta. Servì che lo superasse, scendesse i gradini e gli si mettesse davanti perché si accorgesse di lei. In un’occasione diversa Petreew sarebbe stato così tanto in imbarazzo da balbettare, dire qualcosa di stupido e andarsene, ma stava ancora troppo male. «Hai una faccia…». A parlare era stata una donna dai capelli neri e mossi, che con una mano teneva l’ombrello mentre con l’altra si spostava continuamente una ciocca umidiccia che le cadeva sul naso. Petreew pensò che gli ricordava una versione ringiovanita di sua madre e ne rimase turbato. «Sto bene, sono qui per una boccata d’aria». «È orario di lezioni, che boccata d’aria» sottolineò la donna guardandolo di traverso, «hai un attacco di panico?». Petreew fece un cenno affermativo con la testa e si abbandonò a un brivido di freddo, di vergogna, o tutti e due. La donna lo guardò per un po’, immobile, con la pioggia che ticchettava sulla punta dell’ombrello sopra la sua testa. «Ti prenderai una polmonite se rimani qui». Petreew fece un altro cenno con la testa e poi la abbassò, perché l’acqua