Nato in precedenza come un meraviglioso sobborgo per la popolazione più abbiente dei dintorni, da circa un secolo aveva cambiato faccia. Il terreno era diventato paludoso, esponendo il rischio di contrarre malattie a cui gli abitanti non erano abituati, ed aveva franato più volte, mandando in rovina ogni tentativo di rialzarsi dalla crisi. A lungo quelle abitazioni erano rimaste chiuse, tra rovi e erbacce alte, credute disabitate fino a quando un giorno un cacciatore a passeggio con il proprio cane si era accorto di alcune ombre aggobbite fuori dal cancello. E due mesi dopo era arrivata la conferma: la grossa sacca di popolazione povera aveva trovato tra quelle mura un posto in cui ripararsi dal freddo e vivere la propria vita, isolati dal resto del mondo. La stima della popolazione residente in quell’intricato labirinto di case e catapecchie era arrivata a quasi cento individui compresi alcuni bambini, un numero esorbitante considerata la popolazione del paesino. Ma il gruppo di Beelz non era interessato a statistiche o censimenti, quanto a portare aiuto, laddove possibile, a quella povera gente martoriata da una malattia fino a poche settimane prima sconosciuta. Non le era stato dato ancora un nome, ma si sapevano i suoi effetti devastanti: morte certa dopo cinque giorni di agonia intensa, ossa che perdevano consistenza, sanguinamento da ogni orifizio possibile, cecità e aggressività incontrollata. «Tutto ciò che troveremo lì sarà di quanto più vicino all’Inferno» aveva detto il portavoce di Beelz durante l’ultima riunione prima del grande giorno. Il caposquadra, una donnona di cento chili, era la diretta responsabile dell’intera operazione: a lei il compito di fare da balia al rappresentante sul campo degli interessi del direttore, allo specialista in malattie esotiche, al medico pluripremiato ed infine alla giovanissima laureanda in architettura a cui era stato affidato il compito di stabilire le condizioni degli edifici. Erano stati poi aggiunti in seconda battuta un ristretto numero di assistenti medici e due ispettori sanitari che si erano intestarditi di partecipare a quella missione. «Se dopo che saremo usciti di qui qualcuno farà parola di ciò che troveremo lì dentro con altri...» aveva detto la donnona davanti al