Estrasse dalla tasca il cronometro e controllò l’orario: erano lì da quasi cinque ore, da due non vedevano la luce del sole che ormai doveva essere in procinto di tramontare. «Ho trovato un altro cane» fece la ragazza reprimendo un conato di vomito, ancora non si era abituata all’orrore di quel luogo. «C’è una scala dietro questo pilastro!» aggiunse con una certa sorpresa l’assistente che cominciava a riprendere colore, forse erano davvero vicini a respirare nuovamente. Il medico lo raggiunse a passi larghi e controllò con la luce per quanto salisse, ma con scarsi risultati: la scala saliva di diversi metri, ma poi era come inghiottita dall’oscurità. Ciononostante erano tutti e tre sicuri che portasse ad un piano superiore, anzi ne avevano l’assoluta certezza. L’uomo appoggiò la mano su un piolo della scala e lo strinse, scuotendolo appena. «Sembra piuttosto solida, quantomeno per arrivare in cima». Ad interromperlo, un rumore più secco rispetto al grattare precedente, fece tremolare la torcia nelle mani dell’uomo che si era sempre vantato di essere una roccia. «Topi?». «Forse. Ma grossi grossi...» rispose il medico con una smorfia di disgusto ben leggibile sotto il casco. «Sei sicuro?» gli domandò il ragazzo appena il superiore appoggiò lo stivale al primo gradino ed iniziò ad issarsi. L’uomo non rispose, teneva la torcia tra i denti e continuava a salire, ben presto venne inghiottito da quel buio maledetto, lo stesso che permeava ogni singolo anfratto. Appena capì di essere giunto a destinazione, un senso di sollievo gli sollevò il cuore. Con un salto piombò su quello che doveva essere in passato una sorta di pano rialzato in cemento. «C’è una finestra!» gridò in direzione dei compagni per poi osservare meglio il paesaggio dietro alla vetrata putrida. I due ragazzi, nel frattempo, erano ipnotizzati da quel suono sordo, ritmato che ormai era entrato nel loro cervello.